historia
Si bien Lyndon Baines Johnson es el presidente que promulgó la Ley de Oportunidades Económicas en agosto de 1964, hubo una presión considerable para involucrar al gobierno federal en el esfuerzo por combatir la pobreza mucho antes de que el presidente Johnson firmara la ley. El predecesor de Johnson, John Kennedy, mostró un tibio apoyo. El reverendo Dr. Martin Luther King, Jr., probablemente fue mejor conocido por impulsar una agenda antipobreza, junto con Michael Harrington, el autor de The Other America.
Cuando se aprobó el proyecto de ley, requirió que las comunidades locales tomaran medidas formales para pedirle al gobierno federal que comprometiera recursos a nivel local para unirse a la Guerra contra la Pobreza.
El Consejo Comunitario de Lehigh Valley, una agencia de planificación de servicios humanos financiada por United Way, aceptó el desafío de examinar la idea. El Consejo aprovechó la oportunidad y, en diciembre de 1965, se estableció Community Action Lehigh Valley.
Los primeros años estuvieron marcados por muchos altibajos de alto perfil, victorias y derrotas, cosas para celebrar, cosas para tratar de olvidar. En el proceso, sin embargo, Community Action desempeñó papeles de liderazgo en el establecimiento de Lehigh Valley Legal Services (ahora conocido como North Penn Legal Services), Head Start (ahora conocido como Community Services for Children), Neighborhood Youth Corps (ahora conocido como CareerLink), varios vecindarios centros y más.
A fines de la década de 1970, los cambios estructurales en la economía estadounidense, incluido un sector manufacturero en declive, la inflación provocada por la manipulación deliberada del suministro de petróleo y, por lo tanto, de los precios, la entrada en la economía del mayor auge demográfico en la historia estadounidense y el surgimiento de otros economías de las naciones occidentales, los estadounidenses a quienes les resultaba más difícil obtener una parte del pastel estadounidense comenzaron a perder el entusiasmo por pagar por el "estado de bienestar". Por lo tanto, las elecciones de 1978 y 1980 marcaron el comienzo de una era prolongada de políticas más conservadoras para hacer frente a los efectos de una economía que estaba ampliando la disparidad tanto de ingresos como de riqueza en la economía estadounidense.
Con la elección de Ronald Reagan en noviembre de 1980, los conservadores impulsaron reducciones drásticas en la mayoría de los programas de bienestar social. Si bien ninguna iniciativa de gasto interno se salvó de los recortes propuestos, la Administración Reagan estaba particularmente decidida a acabar con las Agencias de Acción Comunitaria, los Servicios Legales y el programa VISTA, proponiendo eliminar por completo su financiación. El Congreso retrocedió y se llegó a un compromiso: la financiación básica para las CAA se reduciría en un 25 % y el resto se entregaría a los estados para que lo administraran. La subvención en bloque resultante se denominó Subvención en bloque para servicios comunitarios.
El entonces gobernador Richard Thornburgh, queriendo saber de manera apropiada cuál era la responsabilidad de administración de la Mancomunidad de Pensilvania, solicitó al Departamento de Asuntos Comunitarios de Pensilvania, encargado de esa responsabilidad, que evaluara la red. Community Action se encontró etiquetada entre las peores CAA del estado. En junio de 1982, Community Action fue puesta a prueba, recibió financiamiento hasta septiembre, y el financiamiento continuo dependía de la corrección de sus fallas. El director ejecutivo renunció. En la reunión anual de junio, la junta directiva anunció que cerraría la agencia si se suspendía la financiación después del 30 de septiembre. La agencia pudo recuperarse luego de una extensión hasta el 31 de diciembre.
El joven personal ascendido a puestos gerenciales en la agencia emprendió el camino de la reconstrucción de la agencia. Cerró centros vecinales y despidió a siete de sus dieciséis empleados. En respuesta a una economía en la recesión más profunda desde la década de 1930 (el desempleo en Lehigh Valley superó el 12% en 1983), Community Action centró su trabajo en crear una nueva red de seguridad, incluido el Lehigh Valley Food Bank (ahora conocido como Second Harvest Food Bank), programas relacionados con la energía, un centro de acogida para personas con discapacidades funcionales en Easton y Sixth Street Shelter.
Community Action también se volvió más agresiva y franca en su trabajo de defensa, rechazando políticas que ponían mucho más dinero en los bolsillos de los que estaban en la parte superior de la economía mientras recortaba casi todos los programas diseñados para brindar refugio de la tormenta a los que estaban en la parte inferior. .
Cuando la economía se recuperó, el sector manufacturero quedó devastado, con importantes empleadores como Bethlehem Steel, Mack Trucks, Champion Spark Plug y Black & Decker despidiendo puestos de trabajo, mientras que las industrias textil y de la confección casi desaparecieron.
Mientras tanto, el botín de la economía en recuperación se estaba distribuyendo de manera desigual. La pérdida de fabricación le costó a las ciudades una parte desproporcionada de la base imponible. Los recortes en la ayuda urbana, incluida la Subvención en Bloque para el Desarrollo Comunitario y los subsidios de vivienda, y la eliminación de la Subvención de Acción para el Desarrollo Urbano y el reparto de ingresos alentaron la “fuga blanca” y dejaron a las ciudades con herramientas mínimas para adaptarse.
El mercado de la vivienda se vio particularmente distorsionado, ya que el aumento de los precios dejó a aquellos cuyas habilidades en la nueva economía, dominada por los servicios y la tecnología de la información, se vieron especialmente cuestionadas.
Community Action nunca se contentó con establecer programas que se convirtieron en una nueva red de seguridad social, señalando que la caridad no sustituye a la justicia económica, en la que los trabajos pagan salarios que permiten a las personas pagar sus propias facturas y no depender de las limosnas.
Community Action, desde que comenzó, ha innovado, instigado y desafiado a sí misma y a su comunidad para hacer de la comunidad un lugar mejor para los excluidos. A fines de la década de 1980, Community Action había comenzado a insertarse en el esfuerzo por afectar la economía en general, fomentando la vivienda asequible, la propiedad de vivienda, el acceso al crédito y otros servicios financieros como seguros y promoviendo el espíritu empresarial.
La agencia hizo un gran esfuerzo para mejorar las oportunidades de propiedad de viviendas que ayudarían a las familias de bajos ingresos a construir activos mientras fortalecía los vecindarios a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, creó corporaciones de desarrollo económico basadas en vecindarios. en la década de 1990 para ayudar a los posibles empresarios a convertirse en propietarios de negocios, estableció una institución financiera de desarrollo comunitario certificada por el gobierno federal a fines de la década de 1990, una corporación de desarrollo de viviendas y proyectos de revitalización de vecindarios conocidos como Programas de Asociación de Vecindarios en la década de 2000.
Los esfuerzos de resolución de problemas comunitarios de Community Action, o defensa, han abordado una variedad de temas, con resultados sustantivos y duraderos en muchas de esas campañas: lideró la campaña para aprobar un referéndum de votantes creando un programa de licencias de apartamentos en Allentown; organizó el Green Future Fund, liderando una campaña para aprobar un referéndum de votantes que pedía que los condados de Northampton y Lehigh gastaran $67 millones para la preservación de tierras agrícolas y espacios abiertos, así como para parques municipales; reunió a grupos comunitarios, de vivienda y de desarrollo económico para garantizar que las fusiones bancarias no resultaran en desinversiones, lo que resultó en más de $800 millones en reinversión comunitaria; trabajó en la Coalición de Vivienda Asequible de Lehigh Valley durante 25 años que organizó una variedad de iniciativas, desde recaudar fondos de municipios suburbanos para apoyar refugios para personas sin hogar, educar al público mediante la recopilación de datos sobre personas sin hogar y producir un video de educación pública con Jack Coleman, hasta crear un programa de asistencia para el pago inicial y los costos de cierre; creó RenewLV, una coalición de crecimiento inteligente; ayudó a aprobar una legislación que aumenta el salario mínimo, estableciendo el primer programa de asistencia hipotecaria de emergencia del país a nivel estatal y el primer programa de compra de alimentos financiado por el estado para personas que necesitan asistencia alimentaria de emergencia.
Hoy, Community Action es una amalgama de programas y subsidiarias incorporadas por separado que, combinadas, emplean a casi 100 trabajadores con un presupuesto total, contando el valor de los alimentos distribuidos por Second Harvest Food Bank, de $23 millones. Posee más de $ 8 millones en bienes raíces con una deuda de apenas $ 500,000, junto con una flota de camiones rectos, un camión refrigerado, montacargas y camionetas de carga. Sus costos administrativos están constantemente por debajo del 9% del presupuesto anual total de la agencia.